La vida de los humanos primitivos, cazadores y recolectores, no se podía diferenciar en mucho a la de los animales. Se puede suponer que ellos vivían en grupos no muy grandes de gente relacionada, dirigidas por el más capaz de ellos. Tenían que defender de otros grupos territorio suficiente para mantener su vida. Si el mismo dejaba de ser suficiente, el grupo o una parte suya debia irse para buscar otro que estuviera disponible, dispersándose así la humanidad por el globo. En las primeras etapas de la evolución del género humano sus individuos ya estaban adaptando a sus necesidades objetos obtenidos de sus alrededores naturales: preparaban habitaciones, usaban pieles para protegerse del frío, afilaban piedras y huesos para usarlos como herramientas o partes de armas. Esa era la época de recolectar frutos de bosques y campos, y de cazar animales y otras criaturas comestibles. Pero localmente la evolución estaba mas avanzada. Había agricultura primitiva y domesticación de animales, cerámica, herramientas y armas de bronce, joyería de oro, telas. La agricultura fue la causa y consecuencia de la transformación de recolectores y cazadores en agricultores y artesanos. En efecto, la agricultura requería vida asentada de la gente en planicies con tierra apropiada, viviendas permanentes, ropajes mas apropiados, animales domésticos para comida y trabajo, conocimientos de agricultura y manufactura de productos para la nueva forma de existencia. Productos naturales consumidos antes por la humanidad fueron reemplazados en proporción creciente por los elaborados.

Al comienzo, la población tiene que haber crecido, pero muy lentamente porque la vida era dura y peligrosa. En comparación, la vida de los agricultores y artesanos era más confortable y segura. Por eso la expansión de la agricultura y los oficios fue acompañada de cierta aceleración del incremento de la población y por su concentración en aldeas y luego en pueblos. Al mismo tiempo, la humanidad quedó discriminada en la dominada pobre mayoría, que producía, y la dominante opulenta minoría, que consumía. Esta división era aceptada como natural, de voluntad divina. El crecimiento de la población no fue continuo. El incremento de la densidad de la población, especialmente en ciudades, y la red de conexiones establecidas terrestres y marítimas favorecieron pandemias mundiales que de tiempo en tiempo exterminaban sus partes considerables.

Satisfacción de las necesidades humanas requiere energía. Al principio, el único recurso era la labor humana. Pero el progreso de la evolución requería mas y mas energía. Su mayor fuente se hicieron los animales domesticados; especialmente los caballos fueron usados en agricultura, en manufactura y para el transporte de gente y mercancías. Energía de las corrientes de agua y del viento también sirvieron para moler el grano y en la manufactura; la del viento además para la propulsión de embarcaciones a vela. La energía del fuego era usada para cocinar, calentar, alumbrar y en la manufactura. La casi única fuente de combustible en la mayor parte de ese periodo fue la madera. Madera era también uno de los materiales más importantes para la construcción y la manufactura. Al mismo tiempo los bosques fueron (y continúan siendo) talados y quemados, mayormente para hacer espacio para la agricultura. Así comenzó la reducción de la superficie ocupada por los bosques, que nunca ceso. Ese no fue el primer quebranto del balance en la biosfera causado por la población humana. Desaparición de animales de las especies cazadas y la consecuente falta de alimentos pueden haber contribuido a la llegada de la agricultura.

La mecanización de la producción y el reemplazo en agricultura, manufactura y transporte de potencia de los seres vivos por la obtenida de los fuentes inanimados empezó en el Reino Unido. Las primeras fabricas textiles, que consumía n energía de agua, fueron construidas en el siglo diez y ocho. Cerca de su final fueron reemplazadas por las provistas con fuerza de vapor. Con eso comenzó el proceso acelerado de desarrollo y expansión de la industrialización. A comienzos del siglo siguiente comenzaron la producción de maquinas herramientas para metales y el transporte por ferrocarril, después llegaron los barcos a vapor, petróleo, motores de combustión interna y automóviles, generación y uso de la electricidad. En el vigésimo vinieron la aviación, las comunicaciones eléctricas y electrónicas, materiales sintéticos, energía nuclear, viajes al espacio, los electrodomésticos, cosas inimaginables científicas y militares. La novedad fue la invención de la computadora, un dispositivo que muy eficientemente reemplazó trabajo físico con mental.

En el 2007, la población mundial era cerca de 6.600.000.000. En el 2010, podría llegar a 6.800.000.000. Se estima que a mediados del siglo diez y ocho era cercana a los 800.000.000. La aceleración del incremento de la población mundial coincidió con la revolución industrial. Fue la consecuencia de la disminución de mortalidad infantil y senil, debida al progreso de la medicina y al mejoramiento de las condiciones de vida. Diferencia positiva entre nacimientos y muertes proporcional a la población la aumenta en una secuencia geométrica si la proporción permanece constante, y más rápidamente si crece. Actualmente en países industrializados y mas civilizados esta proporción es baja y aún negativa, y es alta en los restantes, lo que significa que el crecimiento poblacional es el de estos países.

El consumo de los primitivos seres humanos era natural, la provisión del mundo de vida como en caso de otras especies. Hoy en día casi la totalidad de los suministros son producto de complejas elaboraciones de materiales crudos. Pero más importante todavía es que aparte de comida la humanidad primitiva requería pocas cosas para satisfacer sus necesidades, mientras que actualmente la humanidad produce y consume una infinita variedad de productos y de recursos para su producción.

La producción de materia prima biológica es el cultivo de plantas y la crianza de animales. Ambas funciones requieren recursos materiales permanentes y consumibles (incluida la energía), la producción de los cuales en su turno requieren tales recursos.(“permanente” significa para su repetido uso, pero no para siempre). El origen usual de materiales no biológicos es la minería, que es extracción del suelo (superficial o de profundidad) de materiales sólidos, líquidos y gaseosos, algunos de ellos para ser usados directamente como materia prima (o como combustibles fósiles), otros requieren elaboración previa (especialmente algunos metales). Otra vez, extracción y posterior elaboración necesitan apropiados recursos, los cuales son productos de elaboración que requiere apropiados medios como en el caso de materiales biológicos. La fabricación de simples artículos desde la materia prima, la producción de objetos complejos de partes, y construcciones son incomparablemente mas variados que los procesos de producción de materia prima, y cada uno necesita recursos materiales y energía como en el caso de producir materia prima. Además, parte de los materiales se pierde como deshechos, y de energía en los procesos de su producción y uso, debido a coeficientes fraccionales de eficiencia en esas operaciones.

Evidentemente es astronómica la dimensión global de explotación de la naturaleza. Nuestros antepasados vivieron de los bienes de la naturaleza, nosotros los estamos desperdiciando. El problema es que los materiales fósiles extraídos para uso de la humanidad son producto de condiciones que subsistieron en la tierra hace millones y miles de millones de años. Los recursos apropiados de ellos pueden ser enormes o no, pero por supuesto no son infinitos. No son sustentables por siempre. El problema en realidad es mucho peor. Seria lógico pensar en el futuro de la humanidad, en el mundo de generaciones tras generaciones de nuestros descendientes, y si no reducir por lo menos no incrementar su consumo. La realidad es inversa. Busca de éxito (riqueza, posición en la sociedad) de la gestión en la industria y competencia implican esfuerzos para producir y vender más. Los medios son ampliación y modernización de las plantas industriales, y publicidad que incita a seguir la periódicamente cambiante moda y sustituir los satisfactorios todavía “anticuados” artefactos de uso masivo por otros mas complejos y costosos “modernos”, u objetos de uso permanente por similares descartables, etc. Estos procedimientos son aceptados por el publico, son comportamiento común y difícilmente van a cambiar a corto plazo. Los efectos son incremento del consumo y la consecuencia es el desperdicio de los bienes de la naturaleza.

Industrias, transporte, servicios públicos y la vida diaria de la gente requieren enormes cantidades de energía. Agua (energía potencial de elevados niveles de ella) y mineral enriquecido de uranio (energía liberada en la fisión nuclear) son importantes fuentes primarios de electricidad. Sin embargo, mucho más importante es la energía de combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón). Parte de ellos es consumida directamente. La otra parte es transformada en usinas en electricidad, distribuida en todo el mundo civilizado. Combustibles fósiles son consumidos también directamente en la producción, transporte y como materia prima. El consumo de energía va a continuar creciendo con el incremento de la población mundial y el progreso de los países en desarrollo. El problema es que la mayor parte de la energía es producto de la combustión de los combustibles fósiles, provisión de los cuales es problemática. Es que su existencia total en el mundo se desconoce, pero no es infinita, no se reemplaza y se reduce por el consumo a paso rápido. Existen reservas probadas de combustibles fósiles para décadas y continuamente se descubren nuevos. Hay recursos que no se explotan por el elevado costo de hacerlo. Sin embargo se piensa que en un futuro cercano se alcanzará el máximo de la producción de petróleo y gas natural, seguido de un leve descenso (este descenso puede ser compensado con el incremento del consumo de carbón, reservas del cual son mucho mayores).

En muchos países, la energía nuclear reemplaza más o menos en parte el uso de combustibles fósiles en las usinas. La ventaja de la energía nuclear es que la provisión de uranio para su generación por el momento puede sustentar cualquier crecimiento de consumo, y que además no contamina la atmósfera con dióxido de carbono. Sin embargo hay también problemas. Uno es la producción de desperdicios radioactivos; el otro es psicológico y político: en algunas partes, la energía nuclear se rechaza por peligrosa. Se puede añadir que los científicos están trabajando desde hace cincuenta años sobre el control de la fusión nuclear. En caso del éxito, puede convertirse en la más amplia, sustentable y menos contaminante fuente de la energía térmica.

Potencia hidráulica es sustentable, limpia y económica. Pero, representa una muy pequeña parte de la potencia global, y no puede crecer mucho más. Embalsar grandes ríos en planicies implica inundación de grandes extensiones de tierra generalmente habitadas, y es difícil que estén quedando muchos lugares aceptables para hacerlo. Además, la potencia hidráulica esta expuesta a variaciones dependientes de las condiciones climáticas. Esta creciendo el uso de algunas otras clases de energía: solar, eólica y de combustible de aceite vegetal. El mayor defecto de los dos primeros sistemas es la discontinua provisión de energía, porque no existen todavía medios apropiados para almacenar reservas. El defecto del combustible de aceite vegetal es que el cultivo de vegetales para producirlo reemplaza cultivos para alimento, reduciendo las reservas necesarias. Otros recursos naturales de energía (p.ej. mareas o diferencia de temperaturas en la superficie de los océanos y en la profundidad) por lo menos se habían considerado. De todos modos la dimensión de todos estos recursos de energía es minúscula en comparación con la de combustibles fósiles.

Quemar combustibles fósiles provee energía, pero con ello produce la nociva polución de la atmósfera, y las usinas descargan en el ambiente mucho calor. El producto derivado de su combustión es el dióxido de carbono. Esto aumenta la proporción de ese gas en la atmósfera (ese incremento es agrandado por la deforestación, que reduce el consumo del dicho gas por la vegetación). Las consecuencias de ese incremento es el agravamiento del efecto invernadero que causa el recalentamiento global. A ello se atribuye el comienzo del deshielo polar y de los glaciares, y de la consecuente elevación del nivel de los océanos, como también el observa incremento de la intensidad y frecuencia de catastróficos fenómenos meteorológicos y cambios en el clima, y los relacionados con ellos en la biosfera. Todo esto, aumentando, puede causar en el futuro mucho sufrimiento y victimas, quiere decir tener efectos negativos sobre el bienestar y progreso de la raza humana, especialmente a la clase baja que es parte de ella. La relación entre las cantidades de energía y del dióxido de carbono producidos al quemar combustibles fósiles depende del contenido de carbono en su composición. Aparte de las impurezas, carbón es carbono, y por eso produce el máximo de dióxido de carbono. Gas natural produce el mínimo porque sus componentes son los más livianos carbohidratos. El problema es que el gas natural no puede ser el principal combustible porque sus reservas son las mínimas.

Fenómenos debidos al incremento del dióxido de carbono en la atmósfera, mencionados anteriormente, no son los únicos efectos perjudiciales de quemar combustibles fósiles. El smog, peligroso para los niños y los mayores, y lluvia ácida que daña los bosques y envenena los lagos, son producto de la contaminación de la atmósfera con dióxido de carbono e impurezas toxicas. El carbón no solo contamina la atmósfera, sino que su combustión genera también grandes cantidades de cenizas tóxicas. Plantas nucleares, aunque no generan dióxido de carbono y no contaminan el aire, sí producen desperdicios radioactivos, deshacerse de los cuales es un problema no resuelto todavía.

Por supuesto, la combustión de combustibles fósiles no es la única causa de la polución. La humanidad ya es enorme, crece rápidamente, produce y consume muchísimo, y así produce mucho desperdicio domestico e industrial, sólido, líquido y gaseoso. Para el tratamiento de las diferentes clases de desperdicios existen procesos simples y también avanzados. El tratamiento apropiado de los desperdicios, que incluye la recuperación, el reciclado y la producción de abono de la biomasa, reduce la polución y la infección del medio ambiente, y al mismo tiempo contribuye a la producción de materia prima y comida. Paises avanzados lograron reducir en sus territorios la contaminación debida a desperdicios, no así algunos países menos desarrollados. .El problema puede ser triple: manejo insatisfactorio de los desperdicios, insuficiente financiamiento y pobre disciplina de la gente.

La humanidad esta dañando el planeta no solo con la contaminación de la naturaleza. Porciones considerables de la tierra están cubiertas con construcciones de ciudades y caminos, por desperdicios de la minería y de otros orígenes, son estropeadas por petróleo en campos petroleros, erosionadas o transformadas en desiertos por su utilización defectuosa. Tierras para agricultura del futuro disminuyen, mientras que la población humana aumenta y la producción de alimentos nutritivos es substituida en proporciones cada vez mayores por la de no comestibles (como el aceite combustible vegetal). Casi la totalidad de la extensión de los mares y océanos está contaminada mas o menos de acuerdo a la densidad de las poblaciones vecinas y la influencia de sus actividades; la pesca esta afectada por su sobreexplotación.

Para mantener cualquier tipo de vida en la tierra se requiere agua fresca. La humanidad necesita mucha más aguaque eso. La agricultura consumes agua para irrigación, en usinas eléctricas es convertida en vapor y es utilizada para enfriar, es requerida en la industria para producir y mantenimiento, gente civilizada, especialmente en ciudades, gasta mucha agua para sus necesidades personales. Ríos y lagos de suficiente tamaño y no demasiado distantes para la provisión de agua de ellas a las ciudades y centros industriales no existen en todos lados. Otra fuente común de agua son los aquíferes, que son recursos más dispersos de agua fresca a diferentes profundidades bajo tierra. Agua de mar desalada es usada excepcionalmente por el gran gasto de energía. Hay mucha agua potable en el hielo polar. Pero su uso no es práctico. El problema con el agua potable no es su falta global sino la creciente discrepancia geográfica entre la distribución de la población humana y la disponibilidad del agua potable. De todos modos parece que la carencia de agua potable se convertirá bastante pronto en un serio problema para gran parte de la humanidad.

De acuerdo a Darwin, las especies de animales que sobreviven son las adaptadas a su medio. La humanidad primitiva evidentemente estaba adaptada. Pero con el progreso de la evolución, la relación de la raza humana con el medio se revirtió: en vez de adaptarse a la naturaleza, los humanos comenzaron a adaptar la naturaleza a sus necesidades y explotarla.

Modernización de la industria (incluida la agricultura) de los países en desarrollo aumenta la necesidad de trabajadores calificados y desminuye la de los no calificados. Desocupados del campo van a las ciudades donde aumentan la indigente población de los desocupaos o de los explotados habitantes de los sectores miserables de ellas o de los suburbios. Ese tipo de moradas existen también por lo menos en algunos de los países desarrollados. Pero, sus habitantes son a menudo inmigrantes legales e ilegales. Experimentos con animales probaron que su aglomeración sobre cierto límite de densidad provoca agresión, que crece con su aumento. Lo mismo ocurre con las poblaciones de indigentes en las grandes ciudades. El otro factor de influencia es la visible gran diferencia entre ellos y el público prospero. Las consecuencias son actos de vandalismo y crímenes cometidos por individuos, y a veces por el populacho.

La población del globo esta distribuida entre diferentes países. Sus poblaciones son desde minúsculas hasta enormes. Lo mismo ocurre con la superficie ocupada por diferentes países. Estas dos distribuciones no son proporcionales y la densidad de las poblaciones (personas por unidad de la superficie) es muy variable también. Pero, localmente tienen su límite que depende de la posibilidad del sustentar un estandarte aceptable de vida (dependiente de las circunstancias). La situación puede convertirse en crítica con el incremento de una ya alta densidad poblacional en un gran país en desarrollo, y es baja la densidad en un territorio vecino.

La humanidad esta dividida en infinidad de grupos que constituyen diferentes sistemas jerárquicos, perteneciendo cada persona a una selección de ellos. Los miembros de cada uno de esos grupos suelen creer firmemente que el suyo es absolutamente superior a cualquier otro del mismo sistema: étnico, religioso, ideológico, político etc. No es difícil inducir mutua animosidad, si no existía todavia. El terrorismo es producto de tal animosidad. La guerra es considerada un medio decisivo de obtener los resultados deseados (cuando el gobierno esta seguro de que puede ganarla). En principio la gente pueden estar contra la guerra, pero propaganda e información falseada producirán la impresión de que la patria esta en peligro de ser agredida y necesita protección de una guerra preventiva. El problema es que las guerras modernas son la causa de enormidades de destrucción de objetos tanto civiles como militares, y de consumo de las provisiones militares. Las guerras son la causa, aún en épocas de paz, de los permanentes mantenimiento y modernización de las fuerzas militares, lo que sostiene la correspondiente industria e incrementa considerablemente el consumo de materiales y energía.

La mas seria amenaza para la humanidad son las tres clases de armas de destrucción masiva. Armas químicas fueron usadas en la Primera Guerra Mundial, a pesar de estar prohibidas. En la Segunda, las fuerzas militares opuestas, estaban preparadas para la guerra química, pero no la iniciaron. Durante esa guerra, ambas partes se esforzaron de crear la bomba nuclear. El primero en lograr su objetivo usó esta nueva arma con consecuencias catastróficas para el país atacado. Después de la guerra, los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, equipados con armas nucleares, trataron sin éxito evitar su posesión por otros países. Hoy día hay suficientes armas nucleares para eliminar por lo menos una gran parte de la vida en la tierra, y dos motivos para la preocupación. Uno es que cualquier error en el sistema de control de armas nucleares en una nación en desarrollo puede causar que se lanze un misil nuclear con sus consecuencias. El otro es que insuficiente seguridad permita a terroristas obtener armas o material nuclear para su fabricación. En cuanto a armas biológicas de destrucción masiva, su posesión no es exclusiva. Por eso no fueron usadas en la Segunda Guerra Mundial

El problema fundamental de la humanidad es que es numerosa, su crecimiento se esta acelerando, y al mismo tiempo el ratio de consumo de recursos naturales también es elevado y se esta incrementando. Si la humanidad continuará de crecer y de consumir más que en proporción, el irreparable daño causado a la Naturaleza y las consecuentes complicaciones y adversidades de la vida humana también seguirán creciendo. Eso es lo que sucederá, por lo menos en un futuro cercano, porque grandes cambios necesarios, aun si ocurrieran, van a requerir de mucho tiempo.

Población de los países económicamente avanzados tienden a disminuir. La de los demás aumenta, y están lejos todavía de llegar a convertirse en avanzados. En uno de los más poblados de ellos se trata de reducir el ratio de nacimientos. El problema es el envejecimiento de la población debido al simultáneo aumento de la expectativa de vida. De todos modos la estimada población mundial para el 2050 es aproximadamente nueve mil millones. Y en cuanto al consumo, hay por lo menos tres razones para su crecimiento: aumento de la población, progreso de grandes poblaciones en desarrollo económico y competencia, que es el esfuerzo de alcanzar y sobrepasar el nivel de otros competidores. P.ej. cambios en la moda incrementan la demanda y ofrecen la oportunidad de promover sus propias propuestas. Lo mismo ocurre con la “modernización” de objetos complejos (ampliación de las formas de uso). De acuerdo a mi conocimiento en ninguna parte se trata de reducir el consumo exagerado. La posibilidad de hacerlo en países democráticos es muy improbable.

Uno puede esperar en un futuro cercano el continuo agravamiento de las catastróficas consecuencias del calentamiento global, de la contaminación global, del incremento de la densidad poblacional y del gradual agotamiento de al menos algunos de los recursos naturales. Al mismo tiempo va a continuar el crecimiento, mayormente en ciudades, de la población de indigentes, incrementado por la relación positiva de nacimientos y por la progresiva modernización de la industria, que reduce requerimiento de trabajadores no calificados. Con el aumento de la indigencia en las ciudades aumentarán el vandalismo, criminalidad y desorden. Aun más peligrosas pueden resultar las diferencias, o algunas combinaciones de ellas, entre países. Pueden ser motivo verdadero de guerras atribuidas a causas más nobles. La historia de la humanidad es una historia de guerras.

Es evidente que el presente curso del desarrollo de la humanidad no es sustentable. La explotación de la naturaleza es excesiva y debería reducirse, lo cual implica la reducción de la población mundial y de la proporción del consumo. Deberían también reducirse las excesivas diferencias entre los ricos y los pobres, y entre las naciones. Todo esto parece muy claro. Lo que de ninguna manera parece claro es que, como y cuan rápido eso puede llevarse a cabo, si es posible y no muy tarde ya. Si esto no se hace intencionalmente, puede suceder que al final ocurra por si mismo. Catastrófica mortalidad debida a terriblemente agravadas condiciones de vida y pandemias, o más probablemente, exterminación y destrucción mutuos en guerras por armas de destrucción masiva, pueden reducir los restos de la población y su vida a niveles de hace cientos de años.

La afirmación “que, como y cuan pronto puede hacerse” es indefinida. Para mi conocimiento, no existe al menos alguna entidad apropiada para estudiar el futuro de la humanidad. El primer gran problema es el cambio de actitud de la gente y de las autoridades. Hasta este momento, la gente ansía la satisfacción de sus necesidades y ambiciones y la diversión en sus vidas. Ni siquiera piensan en el futuro de sus descendientes, y las autoridades tienen suficientes contratiempos con problemas a lo sumo del futuro cercano. Alteraciones en favor del futuro de la humanidad implicarían privaciones, impopulares y por lo tanto inaceptables para los políticos.

Mar. 2008.